Un couronnement dans la cité des rois, joli clin d’oil et excellente initiative qui, je le souhaite de tout coeur, ne restera pas sans lendemain.
Le Couronnement de Poppée est le dernier opéra composé par Claudio Monteverdi. Il a connu un long sommeil de 300 ans, avant d’être redécouvert en 1888 et de s’imposer au répertoire. Il est généralement considéré comme l’ouvre où apparaît une innovation majeure et appelée à un grand avenir, l’aria.
A l’époque de Monteverdi, la musique était en effet essentiellement polyphonique ; en inventant l’aria, Monteverdi fait sortir l’individu du groupe ; seul sur scène, devant le public, le héros va exprimer ce qu’il ressent, ses douleurs, ses joies, sa haine ou son amour.
Ecoutons Philippe Beaussant :
« Trois mesures suffisent à Monteverdi pour nous montrer comment on casse un siècle de polyphonies en faisant surgir une voix pour la dramatiser ». Comme Le Caravage en peinture, « Monteverdi installe l’émotion, c’est-à-dire l’instabilité, dans un art qui avait pour fonction de construire des images sonores reflétant la perfection de la ronde des sphères » (Philippe Beaussant, Passages, Fayard, 2006). Avec Monteverdi, l »esthétique musicale évolue peu à peu d’un idéal de perfection formelle un peu figé vers le mouvement, le désordre des passions et le drame.
Le livret de Francesco Busenello met en scène les amours adultérines de l’empereur Néron et de la courtisane Poppée, sur fonds d’intrigues de palais, d’assassinats et de commentaires impertinents des nourrices et valets. D’une grande modernité, délicieusement amoral, il regorge de mots d’esprit et d’aphorismes savoureux. Beaucoup de livrets ont été écrits après celui-ci. Certains sont certainement aussi bons mais on n’a jamais fait mieux.
Présenté par la troupe de l’ARCAL, le spectacle est également donné en banlieue parisienne (Vélizy, Nanterre, Beynes, Clamart, Le Vésinet, Guyancourt et Villejuif) et en province (Reims, Besançon, Angoulême, Martigues). Le tout sous la direction musicale de Jérôme Correas, l’un de nos meilleurs spécialistes de la musique baroque, à la tête de son excellent nsemble d’instruments anciens, Les Paladins.
Incontestablement, cette première est une très belle réussite. Certes, l’on cède parfois à la tentation du surjeu et certains chanteurs (dans les rôles d’Othon et d’Octavie notamment) peinent un peu à concilier la nécessaire concentration sur leur chant avec les exigences du metteur en scène.
Par ailleurs, certains effets scéniques font sourire sans que l’on sache si c’est vraiment voulu. Ainsi, à la fin du duo sublime de Néron et Poppée, moment d’une beauté musicale inouïe, où les deux amants, dans les bras l’un de l’autre, avancent lentement au rythme de la barque qui les porte. jusqu’à ce que le rideau découvre un légionnaire en jupette, tout droit échappé d’Astérix, poussant la barque comme Raymonde le caddie chez Leclerc. C’est dommage, car la magie est un peu gâchée.
On n’en voudra pas pour autant à Christophe Rauck qui, pour son coup d’essai à l’opéra, signe une mise en scène, vivante, moderne, colorée, cohérente du début à la fin. Mais, dans Monteverdi, peut-être ne faut-il pas trop vouloir en montrer, tant la musique elle-même, avec une subtilité et une science qu’elle n’a sans doute jamais dépassée, peut montrer, suggérer et faire ressentir ce qui se cache entre les lignes du texte et dans le cour des personnages.
Dirigé avec précision par Jérôme Corréas, le plateau vocal montre une belle brochette de jeunes chanteurs talentueux et pleins de vie, que l’on a envie de revoir très vite sur scène. Le choix de faire chanter Néron, non par un ténor ou un haute-contre mais par une soprano m’avait un peu effrayé. Mais les voix magnifiques de Valérie Gabail et Maryseult Wieczorek m’ont totalement conquis, notamment dans les duos sublimes, moments suspendus au cours desquels je vois les visages se crisper, les poitrines retenir le souffle et quelques larmes couler lentement sur la douce joue de ma belle voisine.
C’était une première à Saint-Denis, où aucune oeuvre lyrique n’avait jamais été présentée. Les places sont proposées aux habitants de la ville au prix de 15 euros et plusieurs classes de collège et de lycée sont venues assister au spectacle. Tous ces jeunes, au départ interloqués, sceptiques et puis très vite conquis, voire émus aux larmes par ce chef d’oeuvre absolu. C’est aussi cela qui était très beau dimanche après-midi.
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